Premiärminister Andy Burnham har sagt att han kommer att offentliggöra detaljer om sina möten med framstående företrädare för Manchester City. Beskedet kommer efter kritik mot hans kommentarer efter att klubben dömts för samtliga anklagelser om brott mot Premier Leagues finansiella regler.
En oberoende kommission konstaterade att City bröt mot reglerna under en nioårsperiod mellan 2009 och 2018. Klubben skapade enligt domen “skensamma” kontrakt med kommersiella partners för att i hemlighet föra över mer än 830 miljoner pund till sin fotbollsverksamhet.
Burnhams tidigare roll som borgmästare i Greater Manchester har väckt frågor om hans förhållande till klubbens ägare från Abu Dhabi. Konservativa partiledaren Kemi Badenoch kräver att Downing Street 10 offentliggör alla detaljer om premiärministerns möten med framstående personer i klubben.
“Jag har blivit ombedd av oppositionsledaren att publicera detaljer om mina möten, vilket jag gärna gör och kommer att göra”, sa Burnham i podcasten Rest is Politics.
“Jag kommer helt tydligt att redovisa allt jag har gjort i samarbete med dem i min tidigare roll som borgmästare i Greater Manchester. Inget av det är nyligen, när det gäller de möten jag hade. Jag hade faktiskt bara ett betydande möte, och det var 2021.”
Burnham sade inledningsvis att han skulle vara “verkligen oroad” om City:s ägare beslutar sig för att sälja klubben efter domen. Han förnekade senare att hans reaktion hade “tonat ner allvaret i domen”.
Flera klubbar i Premier League reagerade dock med förvåning över Burnhams hållning. Enligt källor i klubbarna är de oroade över politisk inblandning i överklagandeprocessen.
Påföljder har ännu inte fastställts, och City har överklagat domen. Klubben spelade sin första match sedan domen när de besegrade Liverpool med 3-0 på söndagen.
Burnham försvarar sina kommentarer om Man City
Burnham var borgmästare i Manchester från 2017 fram till tidigare i år, en period som sammanföll med ett längre framgångsrikt skede för City.
Som borgmästare var han en förespråkare för investeringar från Gulfstaterna som ett sätt att växa Manchesters ekonomi. Strategin fördes ursprungligen fram av stadens ledare innan Burnham blev den förste valda borgmästaren i Greater Manchester Combined Authority.
“Jag tror inte att jag uttryckte mig felaktigt”, sa Burnham om sina tidigare kommentarer om Man City:s ägare.
“Det jag skulle säga är att mina tankar inte var på alla frågor. Jag tänkte på Labours partikonferens, och jag gav intervjuer om den.
Dessutom kopplade jag inte ihop de två sakerna. Frågorna kopplade ihop dem. Det jag skulle säga är att de är helt åtskilda.
Fotbollsfrågorna skiljer sig från investeringsfrågorna. Folk kommer att försöka blanda ihop dem, men det borde de inte göra enligt min mening.
Fotbollsfrågorna, det vill säga den oberoende kommissionens slutsatser, är allvarliga, precis som jag sa i intervjun.”
Hela processen kring anklagelserna mot Manchester City är oberoende av Premier League. Den oberoende kommissionen höll en förhandling under 42 dagar år 2024, vilket ledde till domen som offentliggjordes förra månaden. City befanns skyldigt till samtliga anklagelser utom en, som gällde bristande samarbete med Premier Leagues utredning.
Kommissionens rapport konstaterade att “ett antal viktiga vittnen från klubben lämnade falsk bevisning i centrala avseenden och att vissa medvetet lämnade osanna och oärliga uppgifter”.
En separat oberoende överklagandenämnd kommer att pröva City:s överklagande. Klubben förnekar fortsatt att den har gjort sig skyldig till något.