Manchester United och Tottenham Hotspur delade på poängen med 1-1 på Old Trafford. Dominic Solanke kvitterade i den 92:a minuten, trots att Tottenham hade spelat i tio man sedan Rodrigo Bentancur fått rött kort för en nickattack mot Luke Shaw. United hade tagit ledningen genom Bryan Mbeumo mitt i andra halvlek.
Före matchen var läktarkören riktad mot grannarna från Manchester City, men när domaren Stuart Attwell blåste av hade United-supportrarna glömt skandalen som omger City. I stället diskuterade de hur och varför Tottenham, som inledde dagen sist i tabellen, lyckades göra mål i slutminuten.
Det var en tuff match för hemmalaget. Redan efter 20 minuter hördes visslingar på Old Trafford, eftersom Tottenham spelade pigg fotboll. Unitedspelarna blev överspelade under stora delar av första halvlek. Första gången energin och intensiteten förändrades var när den 70 miljoner pund dyre nyförvärvet Carlos Baleba från Brighton & Hove Albion kom in strax före timmen.
Carrick under press
Michael Carrick var besviken efter matchen. “Vi är verkligen besvikna över resultatet. Det var en blandad prestation, om jag ska vara helt ärlig. Den första perioden var svår och utmanande”, sade han. Han menade också att laget förbättrades under andra halvlek och satte sig i en bra position mot slutet, men att de inte lyckades ta hem matchen.
Resultatet innebär att United får sin sämsta start på en säsong sedan 1986, med endast ett fåtal poäng efter sex omgångar. Carrick har aldrig velat skylla på sina spelare, och inte heller den här gången i pressträffen, men han har goda skäl att kräva mer. Solankes mål var redan den tredje gången den här säsongen som United släppt in ett mål i tilläggstid. Två av dem, mot Everton och Tottenham, har kostat fyra poäng.
“Det är ett par gånger nu när det har hänt på olika sätt, men det är två sena, sena mål mot oss som kastar bort två segrar”, sade Carrick. “Det förändrar mycket. Det påverkar känslorna hos oss och poängen, och så ser tabellen ut. Vi måste bli bättre på att spela ut matcherna, det är helt klart, när vi väl har skaffat oss en bra position.”
Oron är att United inte klarar av det. Det pekar på en bristande mental styrka och en oförmåga att hantera press när det verkligen gäller.
Försvarsmisstag och bristande tålamod
Lisandro Martínez vill säkert inte se målet igen. Vad han gjorde när Sandro Tonali slog inlägget mot Solanke vet bara han. Kanske borde han ha nickat bort bollen i stället för att dansa runt Tottenhams anfallare. Även Senne Lammens kunde ha gjort bättre ifrån sig.
Solankes mål gör att Tottenham, precis som City tidigare, har lyckats göra mål på Old Trafford den här säsongen efter att ha haft en spelare utvisad. United har inte vunnit någon av sina tre senaste matcher mot lag som spelat i tio man. I mars förlorade laget med 2-1 på bortaplan mot Newcastle United efter att Jacob Ramsey blivit utvisad. I november, under Ruben Amorim, förlorade United med 0-1 mot Everton på Old Trafford, trots att Everton spelat med Idrissa Gueye utvisad för att ha slagit en egen lagkamrat.
“Oavsett om vi är i tio eller elva man måste vi spela ut matcherna när vi leder”, sade Carrick. “Det handlar om att ta bollen, att kontrollera spelet lite mer, att ta bättre hand om bollen i deras halva och runt deras straffområde och pressa ner dem lite, eller att försvara bättre i de avgörande situationerna. Vi måste definitivt förbättra det.”
Senast United hade färre än sex poäng efter sex matcher fick Ron Atkinson sparken som tränare. Carrick är inte där ännu, men pressen växer.
Framtiden
United reser till Atlético Madrid i Champions League på tisdag och åker sedan till Leeds United nästa helg. Därefter väntar ytterligare en tuff europeisk utmaning, mot Como.
Efter ytterligare ett sent kvitterat mål menar Carrick att hans största problem är att United hamnar på fel sida om de små marginalerna den här säsongen. För att laget ska börja gå i rätt riktning måste det förändras snabbt.